התוכנית הרגשית מבוססת על התאוריה המוצגת בספר "למלא את הדלי" שבה מסופר על חיילים אמריקאים שהיו 

              שבויים  בזמן מלחמת קוריאה, הם הוחזקו במחנות שלא נחשבו כאכזריים במיוחד ביחס למחנות אחרים ובכל זאת מתו שם חיילים רבים.  (תמותה של 38% השיעור הגובה ביותר בתולדות צבא ארצות הברית) כשהם חזרו מהשבי רובם לא ניסו ליצור קשר עם בני משפחותיהם והם גם לא שמרו על קשר אחד עם השני, הפסיכיאטר שבדק אותם גילה מחלה חדשה – מחלה של העדר תקווה מוחלט. התשובה לשאלה כיצד זה קרה, היתה טמונה בלוחמה הפסיכולוגית שבה נקטו השובים הצפון קוריאנים אשר נקטו באמצעים של הלשנה, ביקורת עצמית, פגיעה בנאמנות למנהיגות ולמדינה והחמור מכל -  מניעת תמיכה רגשית חיובית כלשהי (כמו למשל מנעו מהם המכתבים מבני המשפחה והעבירו רק מכתבים שהיו בהם הודעות מצערות וכדומה).

המחקר הראה שהעבודה המנטלית היא זו שמשפיעה על האנשים ומכך נולדה התאוריה שעליה מבוססים הספר והגישה.
הספר מתמקד בדרכים להגברת הרגשות החיוביים:

• היכולת להיות בעל חשיבה חיובית אופטימית ושחשיבה שלילית מושפעת מסביבה ותורשה- התאוריה המקובלת כיום טוענת כי יש תרומה חשובה ואולי אף שווה לתורשה ולסביבה בהשפעתם על החיוביות והאופטימיות.אד דיינר פסיכולוג נודע טוען כי לכולנו יש נקודת התחלה ליכולת שלנו להיות מאושרים, נטייה מולדת, בל רמת הרגשות החיוביים מושפעת באופן משמעותי מהאירועים שקורים לנו במשך הזמן, ולכן מילוי סדיר ומתמיד של הדלי עשוי להגביר את רגשותיו החיוביים של כל אדם.

• יותר מידי אירועים חיוביים מאבדים מהאפקטיביות שלהם- לכן נוסחת הפלא אומרת  5:1 – לפחות  5 אירועים חיוביים לאירוע שלילי 1. החיוביות חייבת להיות מציאותית לחלוטין, לכן אין להתעלם משליליות או מנקודות תורפה, זה עלול להוביל לאופטימיות מזויפת (חשוב להכיר את נקודות התורפה שלנו שנוכל לתקן שגיאות ולהתמודד עם נקודות התורפה שבנו).

• שבחים יעילים זוכים להערכה כאשר הם אישיים, ייחודיים ומתאימים לאדם המקבל- שבח חייב להיות מפורט ומותאם לסיטואציה המתרחשת, ושבח מזוייף דינו כמעט כדין חיזוק שלילי.הדברים שאנו משבחים באנשים מסייעים להם לעצב את זהותם ואת הישיגיהם בעתיד. לכן מילוי דליים חייב להיות ממוקד, ייחודי ואישי. שבחים בכתב מתגמלים במיוחד כי יש בהם הכרה מתמשכת- ניתן לעיין בהם שוב ושוב. (דוגמאות לאמירות חיוביות)

•  אין טעם בשבח ובהכרת תודה מזויפים.

לאחר הצלחת הספר למבוגרים נכתב ספר לילדים המתאים כבסיס להעברת התוכנית בגן הילדים.​